«Le Traumatisme craniocérébral (TCC) est traumatisme causant une destruction ou une dysfonction du système nerveux intracrânien... Pour qu'il y ait traumatisme cranio-cérébral, il faut que le cerveau ait été secoué ou frappé directement et que les cellules cérébrales ou neurones et leurs prolongements (axones) aient été endommagés... Le traumatisme craniocérébral provoque généralement un changement soudain de l'état de conscience dont la gravité et la durée sont variables (changement qui peut aller d'une confusion minime à un coma profond). » (Définition issue de la Société de l'Assurance Automobile du Québec)
L'AVC porte atteinte à une partie du cerveau. Celui-ci survient à la suite d'un problème à la circulation sanguine chargée de l'approvisionnement du cerveau en oxygène, entre autres lors de la rupture ou de l'obstruction d'un vaisseau sanguin ou d'une artère. L'apport d'oxygène est alors insuffisant et le cerveau subit des dommages irréversibles.